Мифическое существо Хугаг

Хугаг — большой зверь, обитающий в лесах вокруг Великих озёр. Его ареал включает в себя запад Висконсина, северную Миннесоту, а также территории, распространяющиеся на неопределённое расстояние в канадскую глушь до Гудзонского залива. По размеру хугага можно сравнить с лосем; обликом он тоже напоминает это животное. Однако, чертами сильно отличающими его, является отсутствие сочленений конечностей, что принуждает животное оставаться постоянно на ногах, а также сильно выдающаяся верхняя губа, которая не позволяет питаться подножным кормом. Если бы он попытался питаться таким образом, он бы просто отдавил себе верхнюю губу. Его голова и шея не покрыты шерстью; необычные складчатые уши свисают к земле, четырёхпалые ступни, длинный пышный хвост, косматая шерсть и общий вид — всё это очевидно придаёт животному доисторический вид. Хугаги обожают странствовать, и мало кто из охотников, отправившихся по его следу, вернулись назад с трофеем или просто вернулись в лагерь. Говорят, что хугаг может идти целый день, общипывая листву с веточек и оборачивая свою верхнюю губу вокруг стволов деревьев, затем резко срывая с них кору; а ночью — так как он не может лечь на землю — хугаг прислоняется к дереву, опираясь на него задними ногами и оставляя передние бездействовать. Наиболее успешные охотники взяли на вооружение практику подпиливать дерево до той стадии, когда оно почти уже готово упасть. Когда хугаг опирается на него, то и дерево и животное падают. В таком беспомощном положении животное убить не составляет труда. Последний известный хугаг был убит на Тётл Ривер в северной Миннесоте. Это было молодое животное весом 1800 фунтов, которое нашли застрявшим в грязи. Его убили ударом в голову Майк Флинн и Кэсс Лейк. Уильям Кокс "Устрашающие твари лесов" (452: p.9) Это текст из маленькой книжечки 1910 года, написанной самым настоящим лесничим и посвящённой описаниям вымышленных существ из фольклора лесорубов региона Великих Озёр. Ну, как вымышленных. Часть этих странных, но в большинстве своём скорее забавных, чем опасных существ родились не только из воображения этих парней с топорами. Частью — это преувеличения свойств существующих животных, частью — объяснения разнообразных явлений из жизни леса. Со временем хугаги только обрастали необычными юмористическими подробностями. Так, Генри Трайон в 1948 году утверждал, что шерсть животного — это сосновые иголки, а потеет оно ничем иным как смолой (453: p.29). Увеличивается и его размер. Теперь это не животное размером с лося, а почти четырёхметровое в высоту существо (453: p.29). Хугаг — самое большое, но и, наверное, одно из самых безобидных существ. Как видно из описания, единственная опасность, поджидающая вас в лесу, заключается в том, что вы можете так и не вернуться домой, если отправитесь по следам хугага. Животному этому не сидится на одном месте. Как единогласно утверждают источники, последнего хугага, ещё малыша весом всего-то чуть более 800 килограмм, убили уже больше ста лет назад, но давайте надеяться на то, что эти забавные звери всё ещё бродят где-нибудь в лесах то там, то сям, а если вы во время загородной прогулки видите небольшой покосившийся домик или наклонённые деревца, то, кто знает, может здесь останавливался на привал хугаг.